Le problème de l’inconscient en psychologie est moins un problème psychologique que le problème de la psychologie elle-même. Pour bien comprendre la vie psychique, il est indispensable de cesser de surestimer la conscience. Il faut voir dans l'inconscient le fond de toute vie psychique. L'inconscient est pareil à un grand cercle qui enfermerait le conscient comme cercle plus petit. Il ne peut y avoir de fait conscient sans stade antérieur inconscient tandis que l'inconscient peut se passer de stade conscient et avoir cependant une valeur psychique. L'inconscient est le psychique lui-même et son essentielle réalité. Sa nature intime nous est aussi inconnue que la réalité du monde extérieur et la conscience nous renseigne sur lui d'une manière aussi incomplète que nos organes des sens sur le monde extérieur."

Sigmund Freud (1856-1939), L’interprétation des rêves (1899)